A természetes gumit főként a hártyafa fából nyerik. Amikor a gumifa bőrét levágják, a tejfehér nedvet nevezik latexnek. A latexet koagulálják, mossák, formázzák és szárítják, így természetes gumit kapnak.
A szintetikus gumit mesterséges szintézissel állítják elő, és különböző típusú gumikat lehet szintetizálni különböző nyersanyagok (monomerek) felhasználásával. 1900 és 1910 között CD Harris vegyész megállapította, hogy a természetes gumi szerkezete izoprén polimer, amely utat nyit a szintetikus gumi számára. 1910-ben SV Lebedev (1874-1934) orosz kémikus nátrium-fémet használt iniciátorként az 1,3-butadién butadiénkaucsukká polimerizálásához. Később számos új szintetikus gumifajta jelent meg, mint például a butadién-gumi, neoprén, sztirol-butadién-kaucsuk stb. A szintetikus gumi kibocsátása jelentősen meghaladta a természetes gumiét, és a legnagyobb termelés a sztirol-butadién-kaucsuk.