A gumi szó az indiai cau-uchu szóból származik, ami „könnyek könnyeit” jelenti. A természetes gumit a latex megszilárdításával és szárításával állítják elő, amely akkor válik ki, amikor a gumit a szárnyasfa vágja. 1770-ben J. Priestley brit kémikus felfedezte, hogy a gumi segítségével kitörölhető a ceruzás írás. Akkoriban az erre a célra használt anyagot guminak nevezték, és azóta is használják a kifejezést. A gumi molekulalánca térhálósítható, és a térhálósodás után a gumi külső erő hatására deformálódik, gyors regenerálódási képességgel rendelkezik, jó fizikai és mechanikai tulajdonságokkal és kémiai stabilitással rendelkezik. A gumi a gumiipar alapvető nyersanyaga, és széles körben használják gumiabroncsok, tömlők, szalagok, kábelek és egyéb gumitermékek gyártásához.
A trefoil fa biztosítja a legtöbb kereskedelmi gumit. Sérüléskor (például a szár kérgének levágása) nagy mennyiségű gumiemulziót tartalmazó nedvet választ ki.
Ezenkívül a fügefák és az Euphorbiaceae család egyes növényei is adhatnak gumit. A második világháborúban Németországot elzárták a gumiellátástól, és megpróbált ezekből az üzemekből gumit beszerezni, de később szintetikus gumi előállítására változott.